C'est entre 1872 et 75 peu après le guerre de 70 que l'idée d'une rocade autour de Paris s'achève avec la construction de la partie Orléans à Montargis-Sens-Troye-Châlons sur Marne. La génèse de cette ligne a été longue, laborieuse et le tracé est devenu définitif juste avant sa réalisation par la Société du chemin de fer d'Orléans à Châlons (O.C.).
En 1873, c'est le tronçon Sens-Troye-Châlons qui est construit, en 74 Montargis-Sens et en 75, le dernier tonçon Orléans-Montargis.
Si l'armée avait des visées stratégiques avec cette grand boucle autour de la capitale (Amiens-Rouen-Chartres-Orléans-Châlons-Reins), l'économie de la nation voulait quant à elle, un projet d'envergure mettant en relations le Sud-Ouest avec l'Est en prolongeant l'axe Nantes-Orléans vers l'Allemagne et la Suisse sans passer par Paris. Ainsi les départements du Sud-Ouest auxquels se raccordent ceux du centre sur la ligne du Bourbonnais pouvaient être en relation avec ceux de l'Est. C'est le deuxième temps fort de la construction des chemins de fer en France, après un premier réseau en étoile autour de Paris que se sont partagées les grandes Compagnies (PLM, PO, Midi, Nord, Est et Etat). D'ailleurs aujourd'hui un projet de raccordement autoroutier au niveau de Loiret cherche également à mettre en relation l'Est et l'Ouest.